Was sind unregelmäßige Verben im Englischen?

Im normalen Muster wird die Vergangenheitsform recht einfach gebildet: An das Verb wird die Endung -ed angehängt.

Wenn alle Verben so funktionieren würden, wäre Englisch deutlich einfacher. Viele der häufigsten Verben bilden die Vergangenheitsform aber anders.

Solche Verben nennt man unregelmäßige Verben — irregular verbs. Sie folgen nicht dem allgemeinen Muster mit -ed, und es gibt keine einzelne Regel, mit der man ihre Formen sicher ableiten kann. Manchmal lassen sich ähnliche Gruppen erkennen, aber ein universelles Muster gibt es nicht. Deshalb muss man die wichtigsten Formen lernen.

Warum unregelmäßige Verben so wichtig sind

Viele unregelmäßige Verben gehören zum Grundwortschatz des Englischen. Sie stehen in ganz normalen Sätzen: wenn man sagt, wohin man gegangen ist, was man gesehen hat, was man gemacht oder entschieden hat.

Unregelmäßige Formen braucht man nicht nur im Past Simple. Sie kommen auch häufig in Perfect-Zeiten und in passiven Konstruktionen vor. Ohne sie ist es schwierig, normale englische Sätze sicher zu bilden. Wenn man diese Formen jedes Mal erst suchen muss, wird das Sprechen langsamer und klingt weniger natürlich.

Wozu die drei Formen eines unregelmäßigen Verbs dienen

Unregelmäßige Verben lernt man normalerweise in drei Formen:

Die erste Form ist die Grundform. Die zweite Form wird im Past Simple verwendet, wenn wir über eine Handlung in der Vergangenheit sprechen: I went home late — ich bin spät nach Hause gegangen.

Die dritte Form wird in Konstruktionen wie dem Present Perfect, dem Past Perfect und dem Passiv verwendet.

Die zweite Form braucht man meistens, wenn man einfach eine Handlung in der Vergangenheit nennt. Die dritte Form erscheint in anderen Konstruktionen — zum Beispiel, wenn es um Erfahrung, Ergebnis oder eine Handlung geht, die an einer Sache oder Person vorgenommen wurde.

Wie viele unregelmäßige Verben gibt es im Englischen?

Moderne Lernlisten enthalten normalerweise etwa 150–200 unregelmäßige Verben. Die genaue Zahl hängt davon ab, ob seltene Formen, ältere Varianten und abgeleitete Verben wie rewrite — rewrote — rewritten mitgezählt werden.

Man lernt sie am besten schrittweise:

• für A1 reichen etwa 20–30 der häufigsten Verben;
• für A2 etwa 50–70;
• für B1 ungefähr 100–120;
• für B2 etwa 150–200, einschließlich weniger häufiger Formen und Varianten des British/American English.

Auf den Stufen C1–C2 ergänzt man meist seltene Verben, feste Wendungen und Unterschiede zwischen Varianten des Englischen, statt eine völlig neue Tabelle von Grund auf zu lernen.

British English und American English

Die wichtigsten unregelmäßigen Verben sind im British English und im American English gleich. Formen wie go — went — gone oder see — saw — seen werden in beiden Varianten verwendet.

Unterschiede zeigen sich eher bei einzelnen Wörtern. Im British English findet man häufiger learnt, dreamt, burnt, während im American English learned, dreamed, burned üblicher sind.

Warum eine Tabelle nicht ausreicht

Eine Tabelle hilft dabei, die Formen zu sehen. Allein dadurch lernt man aber noch nicht sprechen. Man kann sich drink — drank — drunk merken und trotzdem bei einem einfachen Satz wie „Wir haben nach dem Mittagessen Kaffee getrunken“ ins Stocken geraten.

Beim Sprechen zählt Geschwindigkeit. Die Form muss schnell genug in den Sinn kommen, damit der Satz nicht auseinanderfällt.

An solchen einfachen Sätzen zeigt sich, ob ein Verb wirklich gelernt ist: nicht nur in der Tabelle erkannt, sondern einsatzbereit.

Wie man unregelmäßige Verben lernt

Am einfachsten beginnt man mit häufigen Verben. Zuerst sollten die Formen wiedererkennbar werden: Man sieht went und versteht sofort, dass es eine Form von go ist. Danach kann man sie in Sätzen üben:

Danach kann man zu kurzen Sätzen und kleinen Dialogen übergehen. Nach und nach hören unregelmäßige Verben auf, nur eine Liste zu sein, und beginnen im Sprechen zu funktionieren.

Was man sich über unregelmäßige Verben merken sollte

Unregelmäßige Verben sind so häufig, dass man wahrscheinlich schon eines davon benutzt, wenn man nur zwei oder drei englische Sätze über die Vergangenheit sagt.

Deshalb ist es besser, die Formen sofort mit kurzen Sätzen und Situationen zu verbinden. Wenn went, saw, made, took, thought und understood ohne Pause abrufbar sind, wird es deutlich leichter, über die Vergangenheit zu sprechen.