Comment apprendre les verbes irréguliers plus rapidement

La principale difficulté avec les verbes irréguliers n’est pas leur nombre. C’est la vitesse à laquelle vous arrivez à les utiliser en parlant. Il ne suffit pas de savoir que went est la forme passée de go. Il faut que cette forme vienne rapidement en mémoire.

Cela peut fonctionner pendant quelque temps quand on regarde un tableau. Mais dès qu’il faut parler, un autre problème apparaît : on reconnaît la forme dans la liste, mais on ne la retrouve pas assez vite dans une phrase.

Par exemple, went vous semble familier. Pourtant, au moment de dire « hier, je suis rentré tard », les mots et les formes peuvent soudain disparaître. C’est pour cette raison qu’il vaut mieux apprendre les verbes irréguliers non seulement comme une liste, mais aussi comme des formes utilisées dans des phrases.

Pourquoi le tableau des verbes irréguliers ne suffit pas

Un tableau aide rarement, à lui seul, à parler plus vite. Quand vous regardez simplement une liste, votre cerveau entraîne surtout la reconnaissance, pas le rappel actif. Vous voyez went et vous comprenez que c’est une forme de go. Mais dans une conversation, il faut faire autre chose : retrouver la forme en mémoire et la placer au bon endroit.

Il y a une différence entre deux compétences :

Pour communiquer, la deuxième compétence est plus importante. Le tableau peut servir au début, mais il faut ensuite passer assez vite aux exercices, aux phrases courtes et aux répétitions sans aide.

Commencez par les verbes les plus fréquents

Dans la langue courante, on rencontre très souvent des verbes comme :

Ce sont ces verbes qu’il vaut mieux apprendre en premier. Vous les verrez plus vite dans les textes, les exercices, les films, les messages et les conversations.

On peut garder ces repères approximatifs :

• pour A1 — environ 20 à 30 verbes très fréquents ;
• pour A2 — environ 50 à 70 ;
• pour B1 — environ 100 à 120 ;
• pour B2 — 150 à 200, avec des formes moins fréquentes et des variantes British/American English.

Apprenez les formes par petits groupes

Les verbes irréguliers se retiennent mieux quand on repère des modèles qui se répètent. Il n’existe pas de règle universelle, mais les groupes similaires aident la mémoire.

Par exemple, certains verbes ont la deuxième et la troisième forme identiques :

D’autres ont les trois formes identiques :

Ce type de regroupement rend la liste moins chaotique. Il est plus facile d’apprendre drink, sing et begin ensemble que de les rencontrer au hasard au milieu de dizaines d’autres verbes.

Mettez tout de suite les verbes dans des phrases courtes

Une forme se retient mieux quand elle est liée à une situation. Les situations de votre propre vie fonctionnent particulièrement bien.

Dans une phrase, le verbe reçoit un contexte : qui fait quoi, quand l’action a lieu, et comment la forme est utilisée.

C’est particulièrement important pour la troisième forme. Si vous apprenez seulement write — wrote — written, vous pouvez retenir le tableau sans bien voir où written s’emploie. Dans une phrase, c’est plus clair :

Ici, written n’est pas une forme de passé simple ordinaire. C’est la troisième forme dans une construction passive.

Utilisez la répétition espacée

Les verbes irréguliers se mémorisent mieux quand on y revient plusieurs fois, au lieu d’essayer d’apprendre toute la liste en une seule soirée.

Une méthode simple peut ressembler à ceci :

• le premier jour — apprendre 10 verbes ;
• le lendemain — les revoir et ajouter 5 à 10 nouveaux verbes ;
• quelques jours plus tard — revenir aux premières formes ;
• au bout d’une semaine — se tester sans aide ;
• au bout de deux semaines — revoir séparément les verbes difficiles.

Cette méthode prend moins de temps qu’il n’y paraît. L’essentiel est de ne pas faire des séances trop longues. Dix minutes par jour donnent souvent de meilleurs résultats qu’une heure une fois par semaine.

Utilisez des applications d’entraînement

Un tableau montre les formes, mais cette façon de mémoriser reste nettement moins efficace si elle est utilisée seule. C’est pourquoi il est souvent plus pratique d’utiliser des applications ou des entraîneurs spécialisés dans les verbes irréguliers.

Un bon outil d’entraînement fait plusieurs choses utiles :

• il montre les verbes par petites séries ;
• il propose différents types d’exercices pour activer plusieurs façons de mémoriser ;
• il répète plus souvent les formes difficiles ;
• il donne des exercices avec choix de réponse et saisie de la réponse ;
• il montre le verbe dans une phrase ;
• il aide à ne pas oublier les formes déjà étudiées.

Avec ce type d’approche, l’apprentissage avance généralement plus vite qu’avec la simple lecture d’un tableau.

Une application est particulièrement utile si elle propose des exercices sans choix de réponse. Quand il faut écrire soi-même la forme du verbe, la mémoire travaille plus activement que lorsqu’on choisit simplement dans une liste.

Ce qu’il vaut mieux éviter

Il vaut mieux ne pas essayer d’apprendre toute la liste en une seule journée. Cela donne l’impression d’avoir beaucoup travaillé, mais les formes se mélangent vite.

L’ordre alphabétique n’est pas non plus le meilleur point de départ. Au début de la liste, il peut y avoir des verbes dont vous n’avez presque pas encore besoin, tandis que les formes fréquentes se trouvent plus loin.

Il ne faut pas apprendre seulement la première et la deuxième forme. La troisième forme est souvent nécessaire dans les temps Perfect et les constructions passives, donc il vaut mieux l’inclure dès le début.

Un autre point est important : reconnaître une forme dans un tableau ne signifie pas encore qu’elle est apprise. Une forme devient vraiment utile quand vous pouvez la retrouver dans une phrase.

Ce qu’il faut retenir

Les verbes irréguliers s’apprennent plus vite avec des applications, des exercices variés et des phrases courtes qu’avec un long tableau seul.

Commencez par les verbes les plus utiles : go, see, make, take, come, say, find, think. Ensuite, regroupez les formes similaires, répétez-les à intervalles réguliers et entraînez-les dans des phrases.

L’essentiel est de ne pas s’arrêter au tableau. Les verbes irréguliers se retiennent mieux quand vous apprenez les formes fréquentes, que vous les révisez avec des intervalles et que vous les utilisez dans des phrases. Le tableau montre à quoi ressemble le verbe ; les exercices et les entraîneurs vous aident à le retrouver au moment où vous en avez besoin.