Che cosa sono i verbi irregolari in inglese

Nel modello normale, il passato si forma in modo abbastanza semplice: si aggiunge la desinenza -ed al verbo.

Se tutti i verbi funzionassero così, l’inglese sarebbe molto più semplice. Ma molti dei verbi più usati formano il passato in modo diverso.

Questi verbi si chiamano verbi irregolari — irregular verbs. Non seguono il modello generale con -ed, e non esiste una sola regola che permetta di ricavarne la forma con sicurezza. A volte si possono notare gruppi simili, ma non c’è un modello universale. Per questo le forme principali vanno memorizzate.

Perché i verbi irregolari sono importanti

Molti verbi irregolari fanno parte del vocabolario di base dell’inglese. Compaiono in frasi molto comuni: quando dici dove sei andato, che cosa hai visto, che cosa hai fatto o che cosa hai deciso.

Le forme irregolari non servono solo nel Past Simple. Si trovano spesso anche nei tempi Perfect e nelle costruzioni passive. Senza queste forme è difficile costruire frasi inglesi comuni con sicurezza. Se devi cercarle ogni volta, il discorso diventa più lento e suona meno naturale.

A che cosa servono le tre forme di un verbo irregolare

Di solito i verbi irregolari si imparano in tre forme:

La prima forma è la forma base. La seconda si usa nel Past Simple, quando parliamo di un’azione nel passato: I went home late — sono tornato a casa tardi.

La terza forma si usa in costruzioni come il Present Perfect, il Past Perfect e la forma passiva.

La seconda forma serve di solito quando si indica semplicemente un’azione passata. La terza compare in altre costruzioni — per esempio quando si parla di esperienza, risultato o di un’azione compiuta su una cosa o una persona.

Quanti verbi irregolari ci sono in inglese

Le liste moderne per lo studio dell’inglese contengono di solito circa 150–200 verbi irregolari. Il numero esatto dipende dal fatto che si includano o meno forme rare, varianti obsolete e verbi derivati come rewrite — rewrote — rewritten.

È meglio impararli gradualmente:

• per il livello A1 bastano circa 20–30 verbi molto frequenti;
• per il livello A2, circa 50–70;
• per il livello B1, circa 100–120;
• per il livello B2, circa 150–200, comprese forme meno frequenti e varianti British/American English.

Ai livelli C1–C2 di solito si aggiungono verbi rari, espressioni fisse e differenze tra varietà dell’inglese, invece di imparare una nuova tabella da zero.

British English e American English

I principali verbi irregolari sono gli stessi nel British English e nell’American English. Forme come go — went — gone o see — saw — seen si usano in entrambe le varietà.

Le differenze compaiono più spesso in singole parole. Nel British English si trovano più spesso learnt, dreamt, burnt, mentre nell’American English sono più comuni learned, dreamed, burned.

Perché una tabella non basta

Una tabella aiuta a vedere le forme, ma da sola non insegna a parlare. Puoi ricordare drink — drank — drunk e poi bloccarti comunque su una frase semplice come “Abbiamo bevuto un caffè dopo pranzo”.

Nel parlato conta la velocità. La forma deve venire in mente abbastanza rapidamente da non far spezzare la frase.

È in frasi semplici come questa che si capisce se il verbo è davvero imparato: non solo riconosciuto in una tabella, ma pronto per essere usato.

Come imparare i verbi irregolari

È più comodo iniziare dai verbi frequenti. Prima le forme devono diventare riconoscibili: vedi went e capisci subito che è una forma di go. Poi puoi esercitarle nelle frasi:

Dopo puoi passare a frasi brevi e mini-dialoghi. A poco a poco, i verbi irregolari smettono di essere una lista e iniziano a funzionare nel discorso.

Che cosa ricordare sui verbi irregolari

I verbi irregolari sono così comuni che, se dici anche solo due o tre frasi in inglese sul passato, probabilmente ne userai già almeno uno.

Per questo è meglio collegare subito le forme a frasi brevi e situazioni concrete. Quando went, saw, made, took, thought e understood vengono in mente senza pausa, parlare del passato diventa molto più facile.